OpenAI CEO Sam Altman透露,核聚變技術將很快取得突破,他預計其投資的公司Helion將「很快」演示淨能量增益核聚變。Helion Energy在核聚變技術上取得了一定的進展,其正在建設的第七代「北極星」(Polaris)原型機有望在2024年展示利用核聚變反應發電的能力。
Helion是第一家實現超過1億攝氏度核聚變的私營核聚變公司。2021年,Sam Altman個人向Helion投資了3.75億美元,這是他個人最大的一筆投資。此外,他還參與了2021年11月的5億美元E輪融資,該輪融資由他領投。
Altman認為核聚變的成功對於實現人工智慧的廣泛應用至關重要,因為AI的發展需要大量的能源支持。淨能量增益核聚變是指在核聚變反應中,輸出的能量大於輸入的能量。科學突破:美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)在2022年12月和2024年7月30日分別兩次實現了核聚變反應的淨能量增益。
Helion聲稱將在2028年建成世界首座核聚變發電廠。微軟已經與Helion簽署了電力購買協議,約定2028年實現50MW的電力供應。這一目標在核聚變行業看來非常激進,因為科學家們已經嘗試了近一個世紀才取得有限的進展。
自2021年起,私人資本加速進入可控核聚變領域,僅在2022年一年內,核聚變初創公司就從風投機構獲得了約50億美元的資金。近年來成立的核聚變創業公司數量迅速攀升至近40家,其中近一半公司在過去5年間成立。
儘管取得了科學上的突破,但距離通過聚變產生能源的目標還很遙遠,面臨的挑戰包括反應頻率、能量增益等。